1864年，曾国藩的湘军攻克了了长江下游的重要目标天京。这不仅意味着轰轰烈烈的太平天国势力被击败扑灭，也让南方汉人的势力在清朝的军政结构中，达到了前所未有的高度。以至于很多人后来的文人都有一丝浪漫的幻想，希望曾国藩在如日中天之时，起兵反清。
然而，以儒家大义为武器的曾国藩，根本没有任何这样的意愿。哪怕坊间流传着部众们想拥戴他的流言，也是无动于衷。那么，我们后世人从全局角度去看当时的具体情况，是不是能发现曾国藩如此忠于清朝的秘密？
颓废的清军
正在攻打天京城的湘军
从绝对军事实力来说，曾国藩在某个时刻，还真的拥有推翻清朝统治的实力。平定太平天国的1864年，对于大清自身而言，的确是个微妙的年份。原有的军政结构设计，在当时降到了一个前所未有的低谷。而曾国藩率领的湘军，则刚好处在实力的巅峰。
清朝原有的军事体制，主要由两部分组成。20万八旗军作为国防力量核心，平时分驻重要城镇，战时抽调作为远征军的骨干。60万绿营作为辅助兵力，分别驻守城乡和险要隘口。平时巡逻捕盗，战时跟随八旗行动。这是清初统治者为可能爆发的未来战争，设定的战略筹划。
清军最初是以八旗带绿营的结构应对战争
但是在实际的战争中，清朝皇帝越来越不希望抽调和消耗作为国本存在的八旗部队。绿营就成为了各种内外军事行动的绝对主力。根据统计，1767年进攻缅甸之战，绿营出兵22000人，八旗出兵仅有3000人。1787年平定台湾天地会之乱，绿营出动10000人，八旗出兵才区区100人。到太平天国爆发的前夜，清军出动的人次中，八旗仅占9%，绿营则占了九成以上。
同时，随着岁月的变迁，承担主要战斗任务的绿营也日渐腐化。在嘉庆年间爆发的川楚白莲教起义中，绿营前后出动20多万，花费白银近一亿两千万两，却师老无功。最后不得不大量临时雇佣乡勇，四处堵击白莲教军。
鸦片战争中的各地绿营都表现极差
到了道光咸丰年间，绿营更加暮气沉沉。鸦片战争时抽调内地绿营赴沿海抗敌，沿路抢劫喧哗，到了战场空发数炮，随即卷旗遁走。太平军在金田初起之时，
虽然打仗不行 绿营兵的斗殴水平却是有保障的
清朝的中央军被重创
清军最后有战斗力的中央军都位于京师附近
此时，清朝最大最精锐的预备机动集团是京师驻军。包括京师八旗和直隶一带驻防的绿营，是清朝凭为国本的支柱兵团。即使到了咸丰年间，也拥有超过地方部队的战斗力。
从阻截太平军北上的战斗就可以看出，他们任然有着不错的战斗力。他们不仅用绿营和八旗军的火器阻挡了太平军精锐的猛攻，还有以骑兵为主的蒙古八旗帮助，向北上太平军四面猛攻。结果在天津等地多次战斗中，大败太平军。最终将北上太平军全部歼灭。
面对联军的进攻 清军的精锐也没有还手之力
但这支清朝任为栋梁的精锐兵团，却在1860年遭遇了可怕的英法联军。从大沽口到张家湾和八里桥，清朝最富战斗力的马步军被先进的近代军队所击溃。这场突如其来的大战，对于北方清军精锐来说，的一次沉重打击。
《北京条约》签订后，面对安徽等地声势不断壮大的捻军，清军北方集团的主帅僧格林沁，率领直隶兵马10000余人，会同五省军队进行征剿。虽然仍保留了一定的战斗力，但实力已经无法与第二次鸦片战争之前的水平相提并论。
清军精锐被重创 客观上促成了湘军的地位进一步上升
湘军实力不宜高估
可与曾国藩齐名的蒙古王爷 僧格林沁
如果曾国藩真的决定在攻下对旧主反戈一击，他面临的最大对手正是这位清朝最后倚重的蒙古亲王--僧格林沁。由于个人的发迹全凭皇帝赏识，僧格林沁对于清廷异常忠诚。他自己也就成为了当时和曾国藩齐名的统帅。
从在大沽口开炮袭击英法外交船队，到在谈判桌上摔杯俘虏联军的谈判团队。僧格林沁在为清廷效力的时，已经达到了无所不用其极的地步。在经历了八里桥的决定性惨败后，他依旧在1862年督阵主持对安徽山东等地捻军的进攻。但麾下的五省兵马，大都由临时招募的乡勇和蒙古牧民充当。不过，正是这么一支良莠不齐的大军，却有着让湘军异常忌惮的力量--骑兵。
旧照片上的僧格林沁
湘军对骑兵的忌惮，由来已久。早在三河镇之战中，就是因为太平军数千骑兵的突然出现，导致湘军全线崩溃，6000湘军全军覆没。后来清军调查这些骑兵的来源，发现不就是从北方匆匆赶来的捻军弟兄。所以，若是曾国藩的湘军执意北上，遇到实力更强的蒙古和察哈尔骑兵，后果难以预料。
同时代的湘军，则达到了纸面实力的巅峰。从最初以500楚勇被班底，编练出的17000陆军和10000水军，已经扩张了4倍有余。在攻克天京城时，全部的湘军系部队加起来，足有120000人的规模。为了强化作战能力，他们还大量购入西洋武器，仅水师就有船只一千余号，炮位两三千位。放在长江流域的南方战场，近乎没有敌手。
湘军的大部分武器还停留在几百年前
但也是在表面辉煌的1864年，湘军开始面临的重大的士气问题。湘军虽在组织系统上有所革新，其本质仍然属于战时临时组织的一种雇勇性质的民兵。由于士兵都来自于特定地区，一旦遭遇重大伤亡，容易造成对士气的极大打击。
在经历了长期的出省作战后，湘军和各地绿营兵联合作战，也逐渐被传染了官军的油滑风气。在进攻太平天国的后期，湘军也出现了各种原本只有绿营才有的现象。包括缺额不补、败绩不报、骚扰地方、友军不救、私自离营等等。这也表面湘军正在整个清朝的官僚和军事体制中，快速堕落。
在北方战场上 清军用骑兵非常得心应手
清朝想要驱使这支军队去承担保卫家乡之外的任务，所用的办法无非高官厚赏。在湘军将领方面，大量军功积累带来的是全体将官的飞速升迁。根据不完全统计，在攻占天京前，清朝31个总督、巡抚一级的地方重镇官员，湘军大将已经占据了其中的19个。除此之外，还有大量因为没有实缺职位而以记名提督、记名道台等记名职务统领军队的编外官员。所以，有多少已经身居高位的人愿意跟随曾国藩起兵造反?实在是一个难以马上知道答案的问题。
打下天京城后，湘军还获得了数量惊人的财物。由于太平天国实行公有制，私人不能拥有财产，所有财物大都存放在圣库之中。但湘军上缴给清朝政府的缴获却寥寥无几。另一方面，却有人目睹湘军在长江江面驾驶船只，满载财宝和妇女向西返回家乡。
所以，1864年开始的湘军，已经人心思归，无心恋战。这种情绪甚至连曾国藩都不能控制。当皖北捻军再度集结，曾国藩竟然调拨不动一兵一卒北上阻挡捻军。次年，曾国藩受命北上剿灭捻军时，还有十八营湘军没有裁撤，可竟无一人愿意跟随老帅出征。最后竟只有一营勉强跟随曾国藩北上。此时湘军已经到了不能战且不愿战的地步。
湘军在攻克天京城后 也掠夺了大量的财务
更强的竞争者
李鸿章的崛起 就有牵制曾国藩的意思
如果曾国藩决定逆势而为，那么他很快就会面对一个比自己后劲更足的竞争者--李鸿章。
作为曾的幕僚出外掌兵的李鸿章，原本只是曾国藩希望在上海保持势力的谋划。希望李鸿章可以看守住这个每月可供饷银六十万两的聚宝盆。但没想到李鸿章抵达上海后，对老帅要求协饷的书信一再拖延。反而利用上海获得惊人的财富，迅速扩张自己的势力。
大量装备新式武器的淮军
到天京被攻克时，李鸿章建立的淮军在已经扩充到70000人，配有英法教官，行军都用洋操。全军装备了前装单发洋枪，并用榴弹炮、臼炮、加农炮、康格里夫火箭等重火力武装起来。这是清朝最早的踏入近代化门槛的军队。尤其是英国军官戈登率领的常胜军，拥有30多门榴弹炮和其他炮队4个营，在当时是攻克城池的第一利器。当使用老式火炮的曾国荃率领50000湘军在天京城外一筹莫展之时。李鸿章借助戈登的洋炮队在苏浙一带所向披靡。太平军重兵把守的城池，几乎不能抵挡现代化炮火的轰炸。
清朝也看准这一点，着重拉拢李鸿章作为牵制曾国藩的一招大棋。不但默许他疯狂扩军，更封为一等伯，赏双眼花翎。作为低效湘军势力的重要棋子，想要淮军和湘军一起反叛清朝，可能性微乎其微。一旦曾国藩的湘军图谋不轨，就势必被来自东面的淮军重创。根本不可能有从容进军北京的机会。
由英国人戈登组建的常胜军也归属李鸿章的控制
国际社会也不答应
大量条约的签订 让清朝成为了暂时维持国际格局的棋子
最后，湘军的造反能不能成功，还跟洋人的态度息息相关。当时留驻上海的英法军队不多，却足以影响整个战局。最大的杀手锏就是控制湘军的武器供应。
早在进攻太平天国的后期，湘军各部在兵将的强烈呼吁下，都不同程度开始主动用洋枪换装清朝普遍装备的火绳枪。所购买的洋枪型号繁杂，但大多数是恩菲尔德M1853年式或老实的贝克式前装枪。这些火帽枪的优势就连老式燧发枪都无可比拟，自然胜过古董兵器级别的火绳枪。
湘军与淮军的武器零部件都需要从国外进口
但大量洋军火的使用带来一个问题，军械、零件、发火铜帽、火药等应用物品，湘军全部不能自造。无论是湘军还是淮军，所用军械都是委托商人在香港代为采办。随着洋枪数量增加，后勤消耗也急剧增加。以曾国荃赠送其他部队洋枪1000杆，随枪运送的火帽讲究多达200万颗。
在湘军和淮军广泛采购洋枪后，北京的清政府也建立了自己的洋枪队。从1862年起，清政府就陆续选拔京旗官兵，由英国军官训练，组建了京旗营兵洋枪队。后来又以这支洋枪队为基础，扩编成半用刀矛、半用洋枪的直隶练军15000人。
可以想见，如果曾国藩真的打算反戈一击，清政府必定向英法等国大举借债而扩编使用洋枪洋炮的新军。那时，除了考验传统的肉搏战能力外，战场上取得优势的关键将会是谁能更加充分的发扬近代化武器威力。更取决于近代武器的外购渠道是否能保持始终如一的顺畅。
谁拥有的武器供应充足 谁就可以主宰远东的战场
第二次鸦片战争后，清政府和英法等国建立了比较完整的沟通渠道。英法不但直接出兵参与到太平天国战争中，还派人协助清政府组建新式军队。相比之下，南方的太平军就只能通过走私等途径，获得有限的西洋军火。如果湘军反清，自然也遭遇到同样的补给困难，可能不得不捡起老式的火绳枪和抬炮，来面对源源不断装备洋枪和大炮的清军。
正是这些至关重要的因素，使得曾国藩举兵对抗清朝的可能性变得微乎其微。这位一心要“为天地立心”的儒家官僚，想到在事毕后全面裁撤一手创立的湘军来避祸，也就成为顺理成章的事情了。（完）
