现代物质文明是人类进步的一个显著标志，但生活的富足也带来了某些消极的因素，不少青少年缺乏明确而崇高的政治信仰和远大的理想，他们重视物质利益，自我意识膨胀，追求个人享乐，缺乏相应的社会责任感和义务感.因而思想道德素质教育问题日益受到广大教师和教育工作者的重视，成为素质教育中一个亟待加强的问题.作为德育核心和主渠道之一的思想政治课，在加强学生思想道德素质教育，努力提高学生思想道德素质方面所起的作用是任何课程都无法替代的. 思想政治课教学与思想道德素质教育从根本上说是一致的，它们之间是紧密联系在一起的，可以说，思想道德素质教育是中学思想政治课的灵魂.
首先，思想道德素质教育是党和国家的教育方针的根本要求，同时也是中学思想政治课课程设置的目的要求. <<中华人民共和国教育法>>第五条明确规定：“教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。”这就是我国的教育方针。由此可以看出，在培养目标和培养什么样的人这个问题上，国家都把思想道德素质的教育放在了首位，即坚持德育首位。 中学思想政治课课程的设置，目的是通过较为系统地灌输马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的基本知识和有关的社会科学基础知识来帮助学生树立坚定的政治立场和政治方向，培养学生良好的思想道德品质和科学的世界观、人生观。中学思想政治课课程的这一教学目的决定了政治教师必须重视和加强思想道德素质教育。
其次，开展思想道德素质教育是中学思想政治课的主要任务之一。 <<中学德育大纲>>规定：思想政治课“以课堂教学为主要形式，用以马列主义为指导的理论观点和科学基础知识武装学生，逐步提高学生的思想政治觉悟和认识能力，培养他们的社会主义道德品质。”由此可以看出，大力加强思想道德素质教育，努力提高学生的思想道德素质是中学思想政治课的主要任务之一。
再次，思想政治课的教学过程和思想道德素质教育过程基本上是一致的。 中学思想政治课的教学过程，是政治教师按照教育的培养目标和课程性质、任务，有计划地引导学生学习马克思主义、毛泽东思想和邓小平理论的基础知识，培养运用马克思主义的立场、观点和方法去认识问题的能力，提高思想政治觉悟，培养社会主义道德品质和逐步树立科学的人生观、世界观的过程。这一过程所包含的阶段，大致可作如下划分：第一阶段，传授知识。第二阶段，培养情感、意志。第三阶段，确立坚定信念。第四阶段，付诸实际行动。简言之，称为知、情、意、信、行的统一过程。 思想道德素质教育过程是教师有目的、有组织、有计划地对学生进行道德教育的过程，也就是帮助学生在生活实践的基础上，逐步将社会道德要求转化为内在的道德素质和道德行为习惯的过程。这一教育过程所包含的阶段，也可作如下划分：⑴提高道德认识。⑵陶冶道德情感。⑶磨炼道德意志。⑷树立道德信念。⑸形成道德行为。简言之，也称为：知、情、意、信、行的统一过程。 由此可见，思想道德素质教育的教育过程和思想政治课的教学过程基本上是一致的。
最后，加强思想道德素质教育，努力提高学生的思想道德素质，是面向二十一世纪中学思想政治课教学改革的必由之路。 二十一世纪需要的是高素质的社会主义建设者和接班人。人的素质包括思想道德素质、科学文化素质、身体素质、心理素质等方面，其中思想道德素质是根本、是灵魂。思想政治课教学改革应把着眼点之一放在提高学生的思想道德素质上。衡量思想政治课教学质量高低的标准，应该看它所培养的学生有多少成为社会主义建设各项事业实际需要的德才兼备的人才。任何忽视思想道德素质的政治课教学改革都不适应二十一世纪对人才的要求，而且注定是要失败的。
那么，在中学思想政治课教学改革中如何加强思想道德素质教育呢?
首先，政治教师要不断提高自身的思想道德素质。 俗话说：“学高为师，身正为范”，“身教重于言教”，教师的榜样示范作用是无穷的。政治教师只有用自己正确的政治觉悟、坚定的共产主义信念、高尚的人格和良好的道德品质去影响、感染学生，才能提高思想道德素质教育的信度和实效。德国教育家第斯多惠说过：“教育者的一个规则就是：要把自己在广泛的意义上培养好，我爱范文，那时你就必然能成为一个真正意义上的教育者，当你致力于教育别人时，不论是在教育活动的范围以内，或是在它的范围以外。同时要努力于自我教育。”我们政治教师所从事的是塑造学生“灵魂”的工程，在塑造学生心灵的同时，也必须努力完善自己的“灵魂”，只有“身正”才能“为范”。
其次，坚持启发式教学，优化课堂教学结构，努力提高政治课教学的质量。 课堂教学是思想道德教育的主阵地，是提高学生思想道德素质的关键所在。而实施课堂教学，必须坚持启发式。孔子曾提出：“不愤不启，不悱不发。”在教学实践中，教师根据不同的教材内容、教学目的和学生的具体情况，采用各种有效的教学手段和方法，例如创设问题情景、采用多媒体教学、运用对比、图表、选取典型事例等，使学生处于心求通而未解，口欲言而不能的“愤”、“悱”状态，不断调动学生的学习主动性、积极性和参与意识，启迪学生积极思维，让学生主动去发现问题、分析问题和解决问题。在自觉地融汇贯通地掌握知识的同时提高学生的思想道德素质。
再次，要着重做好以下几个专题的教育。
第一、理想、信仰、信念专题。不少学生缺乏“三信”，即对马列主义、毛泽东思想的信念淡薄，对党的领导不够信任，对社会主义、共产主义的前途信心不足。这对于即将进入二十一世纪的中学生来说，的确是发人深思、令人忧虑的。毛泽东曾经说过：“没有正确的政治观点，就等于没有灵魂”。党的十五大报告也指出：“旗帜问题至关重要，旗帜就是方向，旗帜就是形象。”政治教师的任务之一就是通过教学活动，高举邓小平理论的伟大旗帜，帮助学生认清历史发展的必由之路，树立起远大的共产主义理想;帮助学生树立正确的政治观点，掌握马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的基本知识;帮助学生正确认识中国共产党的历史和现状，懂得“没有共产党就没有新中国”的道理，从而树立热爱党、拥护党、跟党走的思想感情，进而坚决贯彻执行党的路线、方针、政策，并最终树立为共产主义而奋斗的坚定信念。
