◎文的不行武的上
1923年初，黎元洪任期将至，曹锟急于坐上总统宝座，便派保派分子在北京拉拢议员，组织了10多个“俱乐部”，按月发给津贴，一时国会中关于总统任期的提案，竟达20起之多。说黎元洪补任的任期，应该是从洪宪改元算起，到袁世凯死为止，一共只有160天，而黎元洪自1922年6月11日复职以来，至今已有300多天，应当自动离职，由国务院摄行总统职权。但彼时拥护黎元洪的议员也不少，特别是当时的张绍曾内阁也倾向于黎元洪。双方各执己见，互不相让，一时没有定论。
文的不行武的就上。1923年5、6月间，保派按照“拥曹必先驱黎，驱黎必先驱张”的战略，让亲直派的阁员高凌尉、吴毓麟、程克拆内阁的台，迫使张绍曾内阁于6月6日全体辞职，随后，曹锟更是亲自导演了一场“逼宫夺印”的戏。
6月8日，冯玉祥的属下张之江，率军官数十人带刀闯入新华门，围住居仁堂，向黎元洪索要欠饷。10日下午，又有300多中级军官到总统府索饷，1000多人的“市民请愿团”、“国民大会代表”手持“黎元洪退位”的旗帜紧随其后。12日，军警代表、“公民团”代表又来总统府示威。后来竟将总统府断电、断水，黎元洪一怒之下，于13日下午乘专车离开了北京。临行前，黎元洪把十五颗总统的大小印信藏了起来。
曹锟得知黎元洪拿走了总统印信，急令直隶省长王承斌截车夺印。当黎元洪的专车到达天津新站后，王承斌率领的大批军警便包围过来，不由分说便卸下火车头，然后逼迫黎元洪交印。黎元洪被逼得拔枪自杀，幸被随员抢救没有击中要害。到了晚上，黎元洪无可奈何，只得说出了总统印信的下落。
◎谁出价高我跟谁
驱逐黎元洪后，曹锟本拟立即进行总统选举，不料许多国会议员对直系的暴政不满，纷纷离开北京，无法开会。见此情形，黎元洪趁机在天津发布文告，声明他的总统职务并未解除，并拿出私财，给到津的每位议员发放500元的“旅费”，打算凑足法定人数后，在天津召开国会，成立政府。
对曹锟不满的，还有南方的“反直同盟”。孙中山派人到北京招揽国民党议员和反直议员到上海，准备在上海召开国会。卢永祥将上海的纸烟捐、电报局收入、烟酒税以及盐税余款专门辟出，作为国会的经费，张作霖也慷慨表示，如果钱不够，他可以接济。来沪的议员每人每月可以领到津贴300元，比黎元洪一次性补偿500元旅费自然大有诱惑，因此到津的议员也开始纷纷转到上海。1923年7月14日，到沪的议员达到了200人，还专门举行了一个移沪集会仪式，发表了对内对外宣言，但也因不足法定人数，没能召开国会。
当此情景，国会议长吴景濂向曹锟建议推迟总统选举，继续召开宪法会议，以便转移目标，诱骗离京议员回京。曹锟于是致电国会，公开表示本人无意竞选总统。于是许多议员纷纷回京。
鉴于形势逆转，卢永祥派人把黎元洪从天津接到上海，以增加政治上的人气。黎元洪也乐得获取实力派人物的支持，以实现在上海建立政府的目的，于是欣然前往。没想到黎元洪到上海后，遭到江浙绅士们的反对，他们担心黎的到来会影响江浙的和平，于是纷纷阻止黎在江浙地区从事政治活动，并劝他早日离开上海。9月13日，淞沪护军使何丰林发出布告，说“倘有破坏治安、扰乱秩序之行为，无论何人，概予拿办”，矛头直指黎元洪。而此时卢永祥则变得态度暧昧，对黎元洪既不欢迎也不拒绝。9月17日，孙中山在广州大元帅府召开会议讨论时局。与会者一致认为，黎元洪试图在上海组织政府并非解决时局的办法，决定不予支持。黎的组府计划流产，失望之余，又溜回了天津。
◎买总统也挺费劲
为了让曹锟顺利当选总统，吴景濂建议曹锟用金钱收买议员。曹锟、吴佩孚于是责成各省摊派贿选经费，无奈所筹无几，最后直隶省长王承斌想出一个“捉财神”的办法：派密查员分赴大名、顺德、广平一带，逮捕制毒犯百余人，令每人缴纳数千元至数万元后予以释放。此外，王还以“借军饷”为名，通令直隶所属170县，每县筹措1万至3万元不等。
经费落实后，曹锟随即电令山东省长熊炳琦（曾任曹锟的参谋长）到北京主持大选，并在甘石桥设立议员俱乐部，做为大选的活动的机关。曹锟向议员们承诺：在京议员除每月领取补助外，还可获得600元的出席费，在金钱的诱惑下，回京议员络绎不绝。
1923年9月2日，山东省长熊炳琦、内务总长高凌霨、交通总长吴毓麟、司法总长程克、烟酒署督办王毓芝、京兆尹刘梦庚、直隶省议会议长边守靖，联名在甘石桥议员俱乐部设宴招待议员，并许以事成后每人付给5000元的酬劳，有议员担心投票后保派不付款，建议先付1500元为保证，保派政客则担心付款后议员们不投票，坚持法定人数够了才能照办。9月14日，王承斌来到北京，决定在选举前发给每位议员5000元的支票，待选举完成后凭票兑现。议员们又怀疑直系在银行中并无存款，王承斌于是请他们到天津直隶省银行验证，可议员们还是担心直系将来会拒绝付款，强烈要求将这笔款子移存到外国银行。
9月23日，在京议员已达600多人，超过开会的法定人数583人。10月1日，甘石桥俱乐部开出支票573张，每张票额5000元，约定待总统选出三天后，予以盖章兑现。10月4日，吴景濂召开宪法会议，以检测出席议员能否达到法定人数，当天出席551人。同一天，南方拆台派也在六国饭店设点，收买不投票的议员，每人代价高达8000元，共计收买40人，最后终因财力不足而败北。
10月5日上午，正式选举开始，甘石桥大选机关派出汽车180辆，分途迎接议员到会。上午11时40分，签到者只有400多人，吴景濂于是派出可靠议员分头去拉同乡同党的议员，规定每人至少拉回一位。并临时决定：凡不投票而肯来出席的，也一律发给5000元的支票。下午1时20分，签到者达到593人，于是摇铃开会。投票结果：曹锟以480票当选总统。
这次贿选，曹锟共花费1356万余元，因此，时人称曹锟为“贿选总统”，称国会是“猪仔国会”，议员是“猪仔议员”。吴稚晖在某次演讲时揶揄曹锟说：“人的精虫若能全部胎化为人，则曹锟和他太太房事一次，即可有四万万个子女，一致投票选他老子了，根本就不必浪费许多钱来收买议员。”自此，曹锟也被人们戏称为“精虫总统”。
